Правила аукциона здесь необычные: участники торгуются не деньгами, а воспоминаниями. Специальное устройство считывает и восстанавливает память — но если она окажется ложной или неполной, ставка сгорает вместе с жизнью участника. Ноа должен каждый день изучать очередного гостя замка: беседовать, копаться в библиотеке, собирать ключевые слова из разговоров и помочь каждому правильно воспроизвести своё прошлое. У каждого из них — своя болезненная связь с Диктатором Икс и своя тайна, которую они тщательно скрывают от остальных.

Dark Auction — история о памяти, вине и о том, что происходит с людьми, когда прошлое не отпускает. Написана она сценаристом Hotel Dusk и Another Code, и именно сюжет держит внимание на протяжении всей игры: каждый аукцион заканчивается неожиданным поворотом, а вопросов становится всё больше. Замок Гехайmnис, таинственный аукционист в маске попугая, машина памяти и пятеро запертых незнакомцев — всё это складывается в детективную историю с мрачной атмосферой европейского готического особняка.

Игровой процесс намеренно простой и неторопливый. В игре нет строгой системы наказаний, никто не заставляет выполнять план продаж. Основная механика строится на диалогах. С каждым посетителем можно поговорить, и от того, как вы ответите или какой товар предложите, зависит развитие дальнейших событий. Даже такая мелочь, как поворот этикетки банки лицом к покупателю, влияет на взаимоотношения.

Сюжет здесь строится не вокруг героического спасения мира, а вокруг маленьких личных драм обычных людей. Всего представлено несколько полноценных историй местных жителей, с которыми сталкивается Макото во время смен: пожилой торговец, одержимый приметами, девочка, начинающая бизнес, и другие колоритные персонажи. В конце смены можно почитать заметки тети и погрузиться в атмосферу, которая напоминает не столько менеджмент, сколько наблюдение за жизнью.

Нужно вести поезда по линиям, следить за сигналами и выполнять полезную работу — развозить грузы, перегонять составы. Исследуйте знаковые места вроде депо Тидмут или станции Кнапфорд. В основе лежит движок симулятора поездов, но управление серьёзно упрощено.

Помимо главных миссий, есть дополнительные режимы: расписание (нужно помочь паровозикам управиться с полным рабочим графиком), исследование (свободные поездки по острову) и испытание с маневрированием. Все управляемые персонажи — знакомая по сериалу команда, включая самого Томаса, его друзей Дизеля, Перси и Эмили. Игра не сильно нагружает действиями, вместо этого предлагая спокойные, размеренные поездки и знакомую атмосферу, рассчитанную на самую юную аудиторию.

Фургон здесь — это и транспорт, и дом, который постепенно превращается во что-то большее. Сначала это пустая коробка на колёсах, а со временем на крыше вырастают солнечные панели и ветрогенераторы, внутри появляются кровати, рабочие станции, стеклянные стены и грядки с овощами и грибами. Фургон работает на электричестве, которое нужно постоянно пополнять. Новые чертежи открываются на сторожевых башнях через терминалы — для этого нужны билеты, которые выдаются за переработку мусора, собранного по миру. Разные биомы предлагают разные ресурсы, и между ними приходится регулярно колесить. Играть можно одному или с тремя друзьями в кооперативе.

Со временем остров разрастается: появляются магазины, новые жители, а потом и терраформинг — возможность буквально перекраивать рельеф под себя, двигать скалы и прокладывать реки там, где захочется. Смена сезонов происходит в реальном времени: зимой выпадает снег, весной цветут деревья, к праздникам появляются особые события и предметы. Каждый день остров подкидывает что-то новое — бутылку с рецептом на берегу, нового соседа, редкую рыбу или метеоритный дождь.